Cielo a pecorelle, acqua a catinelle: cosa dicono davvero le nuvole

La nonna lo diceva con il bucato ancora steso: «Cielo a pecorelle, acqua a catinelle, ritira le lenzuola». Aveva ragione, ma solo a metà. Il resto dipende da quali pecorelle sono e da cosa fanno nelle ore dopo.

Cielo a pecorelle: che nuvole sono

Con «pecorelle» si indicano due famiglie di nuvole, spesso confuse. In meteorologia il proverbio parla di altocumuli, nubi medie collocate tra i 2000 e i 7000 metri di quota. Altre fonti includono anche i cirrocumuli, più alti: sono bianchi, semitrasparenti, disposti in gruppi, e fanno parte delle nubi alte (6000-12000 metri). A occhio sono piccoli fiocchi bianchi o grigi, in file o a macchie, con l'azzurro che si vede negli spazi tra uno e l'altro.

Come nascono? Secondo la Rivista Ligure di Meteorologia, sono originate dal sollevamento di una grande massa d'aria calda e umida quando si avvicina un fronte, e il vento in quota le increspa in tante piccole ondulazioni. Da qui l'aspetto «a gregge».

L'immagine delle pecore non è solo nostra. Anche in tedesco e in francese si parla di nuvole-pecora, mentre in inglese il cielo è paragonato a un pesce, il mackerel sky. Lo stesso proverbio esiste in molte versioni locali. La rivista ne riporta anche una siciliana e una corsa.

Perché il proverbio ha una base scientifica

Queste nuvole spesso arrivano prima del maltempo. Se coprono buona parte del cielo avanzando da ovest, sono l'avanguardia di una perturbazione.

Esiste anche una regola empirica sui tempi. Quando le nubi alte invadono il cielo e la pressione comincia a scendere, le precipitazioni sono probabili tra 6 e 12 ore dopo. Se poi le nuvole si ispessiscono e si abbassano, trasformandosi in altostrati o altocumuli più bassi, la pioggia può arrivare in meno di sei ore.

Lo sapevano anche i marinai. Il Met Office ricorda che il detto inglese sulle nuvole a scaglie di sgombro nasce in ambiente nautico, dove i tipi di nuvola decidevano se ammainare le vele.

Quando il proverbio sbaglia

Qui la nonna deve essere onesta. Il cielo a pecorelle non è una previsione, è un indizio.

• Le nuvole da sole non fanno pioggia. Gli altocumuli possono annunciare precipitazioni, anche temporalesche, ma di per sé non piovono: le gocce in genere non raggiungono il suolo.
• A volte annunciano il contrario. Se le pecorelle sono fatte di altocumuli più grandi e scuri, possono indicare un miglioramento di breve durata. Se invece diventano più spesse e grandi, possono evolvere in temporale, spesso legato a un fronte freddo.
• Le fonti non concordano su quale fronte arrivi. Geopop parla di fronte freddo, altre fonti di fronte caldo. Il segnale resta lo stesso: l'atmosfera sta cambiando.

Una guida meteorologica australiana lo dice in modo semplice: il disegno delle nuvole è un indizio, non una garanzia. Vale anche per l'Italia.

Cosa vuol dire per te, in questi giorni

Questa settimana l'alta pressione domina quasi ovunque. Secondo Adnkronos, fino a fine ottobre sono attese giornate soleggiate con temperature fino a 20 °C, ma nel fine settimana è possibile un'irruzione di aria più fredda da nord-est. Sul ponte di Ognissanti i modelli non sono d'accordo. Quello europeo ECMWF mostra una possibile discesa di aria più fredda con effetti anche sull'Italia, quello americano disegna un anticiclone più esteso che proteggerebbe la Penisola. Per ora, quindi, è una probabilità e non una certezza.

Se in questi giorni vedi qualche nuvola a pecorelle sparsa in un cielo per il resto sereno, è solo una possibilità che il tempo cambi. Con l'anticiclone, qualche fiocco di nuvola non vuol dire per forza pioggia in arrivo. Ecco come leggere il cielo senza farsi ingannare.

• Guarda come evolvono le nuvole. Se si infittiscono, si abbassano e il cielo diventa un velo grigio uniforme, il segnale è più serio.
• Controlla la pressione. Un barometro, anche quello dell'app del telefono, ti dice se sta scendendo.
• Guarda da dove arrivano. Nuvole che avanzano da ovest hanno più peso di quelle che restano ferme.
• Confronta con le fonti ufficiali. Il Servizio Meteorologico dell'Aeronautica Militare e il bollettino di criticità della Protezione Civile valgono più di qualsiasi proverbio.
• Per il bucato, usa il buon senso. Pecorelle e sole pieno: stendi, ma resta vicino alla finestra. Da un balcone di Genova o di Bari, anche poche ore di cielo che cambia fanno la differenza.

Dopo una breve lettura del cielo, la nonna non butta il proverbio e non lo prende per oro colato. Lo usa come un campanello, non come una sentenza.

Il suo consiglio è questo: se vedi le pecorelle, alza gli occhi e guarda come cambiano nelle ore dopo. Il cielo parla piano, ma non mente.